第14章 宫宴
三日后，天琛十四年冬月十九。
这是一年之中昼最短、夜最长的日子。刚过申时，金乌已坠下了西天的琉璃瓦。燕京城里街巷无人，户户宵禁。唯独皇城的朱雀门洞开，廊前檐下的灯火比平日更盛。
宫娥们手捧各色金银器皿出入太极殿，若撞见前来入宫赴宴的达观权贵，嫣然一笑，额间的菱纹花钿随笑颜一同盛开。
大燕朝律规定，京城及地方五品以上官员，不论文武，每年冬至前后都须入朝述职，由吏部考评功过，作为下一年定职的标准。考评完毕后，天子在太极殿设宴，接受百官朝贺，祈福来年安康，其中的一项重头戏则是封赏该年升迁的新贵。
柳涓轻敛衣裾，踏过太极殿前的九级玉阶。他今夜换上了绯色朝服，胸前缀着与王羡渔同样的孔雀补子，却是种不一样的韵味。若说绯色炽烈，映得王羡渔面若桃花、神采奕然，而穿裹在肩腰瘦削、面白如瓷的柳涓身上，则独显清冷昳丽。
“都察院副都御史柳涓柳大人到——”
门口当值的小太监报完信，连唤了几声“小千岁”，将他迎入殿内。柳涓跨过门槛，不由抬头仰望鎏金的天顶和蟠龙衔珠的殿柱。
他上一回走进这个地方，已是五年前的事了。
雕栏犹在，尊华不改。
天琛九年，大燕连经隆德帝和太皇太后的国丧，八年不开科举，天下学子苦于入仕无门。丧期过后，天琛帝采纳时任礼部尚书的谢宓的建议，开设恩试，全国年满十五的男子皆可直接参加。无需先在乡里苦熬数年，抢一个秀才或举人的头衔。
天下学子喜极而泣，感激谢尚书再造之恩。
柳涓那年刚满十五岁，从泉城柳氏一众子弟中杀出重围，连中解元、会元。本以为殿试状元也是志在必得，可以三元登顶，少年夺魁，没想到却在这太极殿上败给了王羡渔。
殿试中途，一向不理政事的天琛帝突然出现在太极殿，命锦万春抽走了他案上的答卷。柳涓伏在龙靴旁，听天琛帝唤他：“抬起头来。”
天子沉默半晌，压低了嗓音赞道：“果真人辞兼美。”
接着，他将那张卷子轻飘飘地丢回了案上：“既然兼美，那便传朕旨意，赐探花美人。”
一句话，就碎了柳涓的状元梦，甚至连得第二名的机会都没给他留下。
柳涓咬住嘴唇，拼尽所有力气写完了答卷的结句，笔端的墨迹微微发颤。
天琛帝在锦万春和谢宓的陪同下，又随意翻阅了几名考生的卷子。忽地，太极殿内响起朗声大笑。天琛帝笑得太急，气息不稳，逼出一阵嘶哑的咳嗽。
“琅琊王羡渔？好一个奇崛怪才！朕以为当封状元，谢尚书意下如何？”
谢宓扫了一眼卷子上的笔墨，拱手微笑：“臣附议。”
王，羡，渔？
柳涓不知道这个人是什么来历、何等模样，却记住了这个名字。
谁能料到，三天前他还和这个毁了他状元梦的混账窝在一张软塌上，邀请对方来赴冬至宫宴。
可如今，王羡渔已自知得罪了方翊，还会来太极殿触这个霉头吗？
毕竟他们表面上称兄道弟，唤得亲热，其实不过见三次面、吃两顿饭的情分，比柳涓书案上的玉版宣还薄。
“小千岁，这边请。”小太监引他往殿里走。
柳涓到得早，太极殿中只有零星几人，除了锁眉孤坐的刘涧松外，全是陌生的面孔。
玄武岩地砖上铺满簟席，上面成列排布着矮几和皮绒软垫，看起来并无差别。但只要是宦海浮沉的老手，便心知肚明：座次离天子的龙椅越近的人，越是炙手可热。
走过了大半个太极殿，小太监躬身道：“您的座位还在前头。”
柳涓愕然。上回在私宅，锦万春专程提到自己给他在宫宴上留了座位。按品阶，三品副都御史的位次应当在文官列席的中段。可太监经过二品吏部尚书刘涧松的面前，却没有要停步的意思。
锦万春究竟给了他了什么位子？
“请公公稍候。”柳涓唤住小太监，向刘涧松行礼问好。
此刻身处太极殿上，周围又有无数双看得见、看不见的眼睛盯着，刘涧松不再像在谢宓府上时只是点头致意，终于起身回了同样分量的礼。
刘涧松道：“柳御史，找到自己该坐的位子，还须好好坐稳了。”
柳涓轻声答：“多谢刘尚书提醒。”
柳涓最终坐在了文官列席的顺数第三位。殿里的人渐渐多了起来，熟络的官员三五成群，小声议事，宫娥太监穿梭其间。柳涓耳目灵敏，表面凝神端坐，实则把切切查查的细语都记在了心里。
有人赞叹他少年成名，有人讥笑他借家族得势。连添茶的宫娥，也会悄悄多看他几眼，却不敢多语搭讪。而某些不怀好意的目光若有实质，恐怕早就将他的绯色朝服撕成了裂帛。
人人都觉得，他今天能够坐在这里，凭的不是恩试探花、三品御史，而是泉城柳氏，是朝堂之上的锦万春。
毕竟这是很多人一辈子都坐不到的位子。
但太极殿各个角落里的闲言很快沉寂下来，像是惊蛰里露头的蚊蝇忽地坠入了寒冬。
锦万春到了。
九千岁依然是一袭紫色蟒袍，银白的发丝在乌金的进贤冠下梳成高髻。他环视一圈，没瞧见值得主动搭理的人，径直来寻柳涓：“这身打扮，要是被你那爱漂亮的岚叔叔瞧见，估计要再送你一套大宅子。”
柳涓答：“干爷爷拿孙儿取笑了，不过今日宫宴为何不见岚公公？”
今天跟着锦万春的不是岚十里，而是一个面色发青、身材干瘦的中年太监。与雍容的锦万春、妖娆的岚十里相比，太过普通，简直像个街边行走的小贩杂役。
然而，那袭太监里独一等的紫袍却告诉柳涓，他也是司礼监五大监之一。
锦万春一记冷哼，毫不顾忌地抬高了嗓音：“因为有的人嫌咱东厂上不了台面，仗着手里有正牌禁军，强揽下了太极殿巡防的差事。无妨，咱家与你常叔叔都在，殿里还留了十几个锦衣卫，没人敢欺负你。”
柳涓明白了，“有的人”说的是王太后，指挥禁军巡防太极殿的应当是王羡渔的伯父，临都侯王显。
而锦万春身后这个平平无奇的男人，则是五大监里最没存在感的一位——东厂副提督常一念。
锦万春转头望向文官列席最前头的空座，问道：“谢太傅今日可说要来？”
常十里答：“奴才三日前亲自去请，可太傅说病体未愈，收下请柬后便送奴才出来了。”
“咱家也许久未见过太傅了，可惜如今身份有变，不宜私下登门拜访。”锦万春心中有憾，急需寻个由头泄愤，“那王羡渔怎么还没来？太后在咱家这儿扯了几天的皮，连这小子和太傅的师徒关系都搬出来了，非说要得给他留个靠前的位子，不然就是驳了琅琊王氏的脸面。”
柳涓：“？”
原来他右手边离龙椅第二近的空位，是给王羡渔留的。
虽然王羡渔从未直说他会来，可柳涓莫名有点开心。
锦万春怒斥道：“如今位子留了，人却不到。上早朝他赖床起不来，冬至宫宴酉时才开，他也起不来吗？”
“那个……干爷爷莫生气，”柳涓轻声劝道，“离酉时还有一个时辰，王羡渔也未必会迟到。”
“你还替他说话？”锦万春看起来更气了，“这王家的混账因你心善性软，就一个劲儿耍弄你，咱家还没找他算这个账呢！”
此时王羡渔若在场，定要瘫在簟席上嚎啕大哭——心善性软，这四个字跟这酷爱借刀杀人的小狐狸精有一个笔画的关系？
柳涓心想，看来他和王羡渔的种种，经过童骥的嘴，最终传到了锦万春的耳朵里。
他思虑片刻，装出惊恐委屈的模样，低头道：“原来王羡渔是在耍弄我，我还以为他是真心的……”
锦万春不忍见自家水灵的小白菜心系太后家花心的猪，放软了语调：“尘泱啊，这京城人人喊打的断袖怎么可能有真心？听爷爷一句，要是今晚皇上身子爽利些，能来宫宴，你就多多表现，让皇上记起你，还要记住你。”
“待会儿西凉王世子就坐在对面武官席的第二位，你也记得去敬一杯酒。”
言毕，他伸手替柳涓将一缕鬓发别到耳后：“人辞兼美，比五年前更盛，更堪大用。”
“遵命。”柳涓久久躬身，送走了锦万春，满怀心事地坐回了席上。
这冬至宫宴果然有意思极了。除了谢宓以外，天琛四家到齐了三家，太极殿外有禁军巡逻，殿内有东厂副提督和锦衣卫，还有方翊这条能够以一战百、随时发难的疯狗。
那个字条背后的神秘主使想在燕京城制造足够大的祸端，若浪费了冬至宫宴这个机会，他都要替此人可惜。
不过，排座次的礼部官员不知是否听过童骥口中的八卦，故意让王羡渔和方翊坐个面对面。
他一想象王羡渔一边念叨“我完了”一边不得已而为之的样子，嘴角就忍不住上扬。
窗外的天色已经完全黑了，酉时将至，这咸鱼是不是又要迟到了？
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这次王羡渔没有迟到，他拼尽全力把自己从午觉的被窝里拖了出来，踩着点冲进了皇城的朱雀门，一路上还没忘跟面熟的小宫娥打个招呼。
小宫娥被他光彩照人的笑容一晃，顾不上手中乱荡的灯笼，羞得偏过头去。
报信太监尖细的嗓音在太极殿外响起：“刑部侍郎王羡渔王大人到——”
柳涓心下一动，掌心托着的茶盏中央泛起些许涟漪。
但下一瞬，报信太监又喊：“西凉王嫡子方翊方世子到——”
柳涓面无表情地呷了一口茶水，余光已经飘向了太极殿正门。随之而去的，还有在场大多数官员的目光。
王羡渔脱下氅衣，挽起半截绯色朝服的袖子，若无其事地笑道：“别来无恙啊，世子爷。”
方翊一身苍蓝色劲装，肩系银铠，腰佩长剑，也转头笑道：“王侍郎都还活着，本世子怎么可能有恙？”
替他们掀起毡帘的看门小太监嗅到了剑拔弩张的味道，哆哆嗦嗦地问：“二位大人，外头风寒，要不进去再聊？”
二人看了看彼此，谁都没有迈出一步，谁也没有后退。
方翊决定先发制人：“王侍郎，你看本世子今天的古香缎蓝袍如何？”
王羡渔答：“挺好的。耐脏，不容易溅泥点子。”
方翊的眼神穿过毡帘一侧的缝隙，找到正在品茶的柳涓：“凉州民间有一句俗语，说自古红蓝是一对。听明白了吗，王侍郎？”
王羡渔也看到了绯衣似霞、身姿如松的柳涓：“……”
这话让他怎么接？
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