第7章 護送任務
兩人對飲的次日，修可拉又離開團裡去執行任務，而穆則負責著訓練留守的隊員。
執行任務當然是帶戰力強的隊伍去，比茲和文姬的小隊戰力較弱，因此修可拉讓他們留守接受訓練。
正好穆也打算訓練比茲小隊的群戰能力和文姬小隊的基礎能力，於是接下來的時間就在訓練中消磨了。
不過兩天後，他們也必需出勤了，因為有件緊急委託需要執行。
工作內容和之前不同，是當保鏢的工作。
這時諾修不在，團裡由加蘭特代理主持，為了這件緊急任務，他特地招集了留守的小隊長以上幹部。
連要保護的是人物、還是物品都沒說明，只要求各小隊挑選最精銳的成員參加這次行動。
更甚者，竟然連目的地都不肯說，只要求跟著雇主走進行保護。
加蘭特的態度已經很明顯表示這件事非同小可，不但要用最精銳的戰士去完成，而且還要求必需保密。
團裡還有六個小隊留守，在加蘭特的要求下，各小隊將最精銳的隊員編成一個分隊，合編成一個加強小隊。
除了比茲、文姬兩人的槍兵分隊，還有兩個輕步兵分隊和重步兵、弓兵分隊各一。
當中帶領弓兵分隊的正是上次勦滅大哥布林時的小隊長康波特。
而第三中隊的副隊長蕾茵也參加了這次行動。
將隊伍編整完畢以後，加蘭特才將這隻加強小隊帶到雇主面前。
那是一輛由兩匹馬拉的黑色貴族乘用馬車，上面有幾塊新的痕跡，很明顯的在不久前那還蓋著什麼東西。
六名騎著馬的護衛舉動都像是受過良好教育的人，但穆察覺到當中有兩個受了輕傷。
護衛當中年紀最大的一個，應該是六人的領隊，和加蘭特到一旁去說了幾句話後，就揮揮手示意要出發了。
「你們兩個剛才是在商量讓我們去送死這件事嗎？」
現場所有人的眼光一下全部集中到說那句話的人身上。
但說話的人臉上毫無表情變化，倒是加蘭特臉色變得很難看。
「你…你在胡說什麼啊！穆。」
這次的行動，傭兵方面的指揮是加蘭特指定由穆擔任的。
雖然蕾茵和穆地位相同而資歷又較深，但加蘭特知道他的武藝和兵法不及穆。
但指揮行動的人還沒出發就先說大家是要去送死，不但是加蘭特，傭兵和雇主護衛們臉上的表情也沒多好看。
和穆較熟悉的三名小隊長更是臉色發白，他們曉得穆可能看出什麼狀況，所以才會說這種話。
「副團長和這位看來是可以代表說話的先生，可以借用一些寶貴的時間我們談談好嗎？」
被指名的護衛領隊考慮了一下，就下馬示意加蘭特找個沒人的地方說話。
三人就留下議論紛紛的傭兵和神色凝重的護衛，消失在眾人的視線外。
進到房間之後，加蘭特忍不住先開口。「穆！你到底想說什麼事？」
「穆．萊特，這位尊貴的騎士要怎麼稱呼？」穆沒有回應他，卻反而向另一人打招呼。
那人臉色微變，似乎是對『尊貴的騎士』這個稱呼有所反應。
「你知道了什麼？」那人一脫口而出就發覺這句話等於是自己承認了，臉色又變的更難看。
「你還沒說要怎麼稱呼呢！只是方便說話，不必用真名的。」
那人這時才從口中吐出「索特（劍）」這個名字。
「那麼我就切入正題了，事實上就如同我剛所講，如果我們就這樣出發，活著到達目的地的人不會有多少，甚至有可能會到不了目的地。」
「為什麼你這麼肯定？」加蘭特知道穆應該是有所依據才會這樣說，只是剛才他突然在大家面前說出來，讓加蘭特一下慌了手腳。
「首先，從我們雇主身上就能知道很多事，華貴的馬車刻意去掉紋章來掩飾，這跟本就是大錯，擺明著要告訴人－我很重要，重要到必需隱藏身份。」
穆看著索特繼續說下去。
「這幾位先生每一個人都表現出的氣質風度，很明顯是受過良好的教育，一看就知道是騎士，那麼馬車裡的當然就是某國的大貴族甚至是王族了。」
「但是只有六名護衛，這未免太少了吧！而且還有兩人受了傷，這表示他們曾和敵人發生戰鬥，而且損失了一部份人。」
「也就是說，他們早就被發現了，可是居然到現在都還沒考慮要改變裝扮，來避開敵人耳目。」
聽到對方這樣指出他的缺失，索特緊閉著嘴，神色十分凝重。
「加蘭特，你也是，你真想叫我們就這樣出發嗎？」
「有什麼不對嗎？」加蘭特有點心虛，不知自己哪裡出了問題。
「請問你真的要大家全副武裝的跟在馬車後面跑嗎？那樣子不用等到敵人出現，我們大部份的人就要累倒在路邊了。」
「還是說，這些騎士們會慢慢走，好讓我們跟得上。」說時眼光又移向索特。
這兩句說的加蘭特大窘。
以前護衛的對象只是要確保安全，不要求速度，甚至可以坐雇主的車輛，並不需要趕路的。
若是護送貴族的馬車，以往都是由維黛安的騎兵隊護送，不會有這個問題。
可是目前騎兵隊全部在外執行任務，而這件工作又必需儘快完成，他竟然一時疏忽了這件事。
「那你覺得我們現在要怎麼辦才好呢？」索特略作思考之後，帶著請教的眼神發問。
「很簡單，偽裝，再加上重新編組。」
「要怎麼做呢？」加蘭特要穆說清楚點。
「我們應該扮成商隊從南門出發，多準備幾輛貨車，將大部份人藏在載貨馬車內，包括雇主們。」
「那輛豪華馬車則可以當作誘餌，讓留守人員駕著從西門出發趕路一段距離誘開追兵後再繞回，最好是留下一兩名騎士作掩飾。」
「至於其他騎士們的馬則稍微改扮，把毛修剪和染色，由幾名幹部扮成商隊護衛騎乘。」
「另外除了弓兵隊的人之外，會射箭的人都要帶著弓箭，弓兵也要準備格鬥用的武器。」
「還有，我必須知道目的地，這樣子我才能做出完備的防範計劃。至於其他的事，可以不用告訴我。」
索特考慮片刻後說「好！就這麼做，我們的目的地是『威帕魯王國』的王都『卡倫城』。」
說完他轉過身去對加蘭特說「加蘭特先生，那麼這些東西就拜託你們準備了，費用我們會負擔的。」
說完之後索特大步走出房間，結束了三人的會談。
「那麼我們也該去做我們負責的部份了。」看了加蘭特一眼，穆也跟著走出房們。
三人當中，索特負責雇主那方面溝通，穆負責傭兵們的準備工作，加蘭特則負責調度馬匹和車輛。
一小時後，加蘭特調來六輛有遮雨篷完全覆蓋的貨車，可以完全遮蔽裡面的情形，除了兩輛充作誘餌，剩下的組成偽裝商隊。
而索特也已經把雇主一行人安置在當中狀況最好的兩輛。
穆這邊也準備好了，傭兵們重整武裝之後，除了八名幹部以外都坐上載貨馬車。
而包括穆在內的幹部們，則騎上包含雇主擁有駿馬在內的八匹馬，馬的毛色都被染得和原先的樣子有所不同。
另外穆自己還跟康波特的小隊借了一張弓和兩袋箭。
在檢查過車隊的情形之後，穆和加蘭特都覺得沒什麼破綻，從外表看來就是一支運貨車隊後，一行人便出發往卡倫城前進。
依車隊行進的速度，他們從原先所在的那梅拉城鎮到卡倫城要花三天的時間。
一路上，扮做商隊護衛的幾名傭兵幹部，好幾次發現在路旁隱密處，有人在暗中監視路過車輛行人。
不過並沒有什麼人攔住車隊或發動攻擊，可能是運貨車隊的偽裝瞞過對方了。
晚上在野地紮營休息時，車上的人為了避免被人窺探視破，一律留在車上休息。
所以得由各車的馬車夫和幹部們負責燒飯，確定沒人窺探後再送到車上，讓車上的人享用。
不過傭兵們倒是因此意外發現，穆對於燒飯煮菜居然也有一手。
由於這些參加任務的都是精兵，平常煮飯野炊的事都交給其他人做，他們是很少燒飯的。
結果接連兩天的晚餐烹調工作，大部份是由穆完成的。
當穆把晚餐的菜和湯煮好以後，除了放哨和藏在車裡的人以外，所有人都圍在一起吃飯。
文姬第一次吃到穆作的菜和湯時說「好好吃喔！真希望以後能一直吃到這麼好吃的東西。」
康波特取笑他「你的意思是要你們副隊長養你一輩子嗎？」
聽到這句話，除了面無表情、繼續專心吃飯的穆和羞得抬不起頭的文姬，其餘的人都笑成一團。
時間很快就到第三天了，昨晚在進入威帕魯森林之後野營，今天只要出了這裡，接下來都是平野之地，敵人無法埋伏圍困車隊，那時就可以平安抵達卡倫城了。
吃過早飯之後，收拾完東西，車隊就要出發了。
穆這時覺得有人在注視他，很快的他就找到視線的來源，在雇主的車子中有一雙躲在布簾後的眼睛，正在看著他。
穆可以肯定那是個女人，除非西方的男人也畫眉毛。
那對眼睛的主人一發現穆注意到了他的存在，就隱身到車內了。
「是女人啊！說不定還是個公主呢？」穆這樣想。
車隊走了半天已經快到森林出口了，只要一出森林，那麼他們就安全多了。
可是從早上開始，穆就一直感到不安，好像疏忽掉了什麼事，可是一時又想不出來。
文姬走在車隊的最前面，因為這二天為了吃飯的事，一直被其他人取笑，所以他刻意避開別的幹部。
當已經可以看見森林出口時，文姬回過頭來。
原本他想說「我們快走出森林了。」可是卻變成了「啊！~」的驚叫聲。
因為他回頭時看見的，竟是穆的劍槍向他揮去。
但是劍槍並沒有砍中他，而是劈在他背後，擊落了疾射而來的兩支箭，再回擊另兩支射向穆的箭。
這才發現自己差點成為死神的眷屬，文姬嚇出了一身冷汗。
而聽到文姬那一聲尖叫，穆終於發現自己疏忽了什麼事了。
那四箭射來之後，森林出口處出現了二十幾人，而穆剛才就已經發現兩邊森林各埋伏著十幾人。
就算加上雇主護衛，對方人數也比傭兵這方多五成，形勢上傭兵則是處於被包圍的狀態。
森林出口處的敵人，最前面的是五名的騎士，當中像是首領的人出聲了。
「沒想到你們竟然會改扮成商隊，要不是我從車輪痕跡看出問題，大概就要被你們騙過了。」
在發現兩側的敵人時，穆沒有發出警告，因為他認為像這樣有護衛保護的商隊，除非對方確定目標就在車隊裡，要不然是不會動手的。
但一直到對方攻擊之後，他才想起他們護送的對象是女人。
而三天的行程，一個身份尊貴的女子是不會和那些護衛睡在同一輛車上的。
也就是說，雇主的兩輛車中，有一輛只載了兩、三個女子（主人和侍女），所以重量特別輕。
商隊的車輛會儘量讓負載平均，而不會有這種情形，這就表示那輛車載了特別的東西。
不過事情還有轉寰的餘地，至少對方還不能肯定這邊有多少實力。
穆事前有交代過，沒有他的信號，車裡面的人絕對不要下車。
「你們現在掉頭回去，把我們要的人留下，還來得及保住生命。」對方的首領發出威嚇。
穆從一個箭袋中抽出五支箭後，大聲回答「等我回謝過剛才的贈禮，我們再談吧！」
接著將一支箭搭在弓上，而用手指夾著另四支箭
當射出第一箭後，手指已帶上第二箭，連珠五箭射出，不過是一息間的事。
當穆搭箭上弦時，前方那五名騎士已經拔出長劍，準備格擋他的箭。
但箭的目標卻不是那五人，而是他們的馬。
中箭的馬立刻摔倒，把五名騎士摔的狼狽不堪。
「你這卑鄙小人，竟然射馬。」一名爬起來的騎士大罵。
「如果你希望的話，下次會射在你身上的。」穆也回了他一句。
這時剛才勸降的首領竟然大叫起來「這…這是希特拉【九頭蛇】之箭。」
聽到這話，現場除了穆以外的所有人都倒吸一口冷氣。
這時眾人才發現，被射中的五匹馬是中箭之後立刻倒斃的。
傳說中希特拉之箭和美杜薩【蛇髮女妖】之箭是世上最厲害的兩種毒箭。
中了希特拉之箭的，都是中箭即死，即使穿著盔甲，毒性也會透甲而過。
曾有擁有不死身的英雄沾到箭頭沒有立刻死亡，卻也受不了劇毒如火燒般的折磨，而放棄不死身自殺。
當其他人都在震驚為何穆有這種傳說中的殺人利器時，有一個人卻是弄得一頭霧水。
就是幫穆弄來那兩袋箭的康波特，他不明白為何自己交給穆的箭會變成傳說中的武器。
「趁現在離開，把路讓出來，你們還來得及保住性命」同樣是威嚇，不過這次是穆發出的。
「弓箭手，上弦。」當穆發出信號後，前面的兩輛貨車車廂裡各伸出數支箭頭。
而焦慮的汗水不斷從對方首領額頭滲出，他本以為識破目標的偽裝之後，就可以輕易擒下目標。
現在出現了意料之外的超強對手，不用提希特拉之箭的可怕，那手連射五箭和擊落四箭的本事，自己這方就無人能及。
（車內的伏兵也不知有多少，光是弓箭手至少就有十人以上，要是也用希特拉之箭，自己這邊的人沒幾輪就全給射死了。）
（另外，在車外的數騎，看起來也是有點本事的人物。）
（要是打起來的話，說不定會全數死在這裡，到時就沒人能回報情況了。）
在衡量過這幾點之後，首領下達了命令「撤退！」
而那首領臨走前，把一隻插在馬身上的箭給拔走了。
（任務失敗，至少要拿個證物回去，好證明非戰之罪。）
不過數息的時間，所有包圍著車隊的人都散去了。
一行人終於走出了森林出口，本來出口處被馬屍擋著，康波特自告奮勇的說要把馬屍移開，還叫車上的弓兵隊員快去幫他。
當在搬開馬屍時，穆看見康波特偷偷把馬屍上剩的四支箭拔出來，收進自己的箭袋。
（那個什麼希特拉之箭，真有那麼珍貴嗎？）穆這樣暗想。
他根本不知道什麼是希特拉之箭，剛才用的是他自製的毒箭。
這只是東西方製毒水準的差異，東方過去長期戰亂，打仗打久了，什麼陰謀詭計都有，當然也包括下毒。
他從東方過來時帶了不少種藥，有治病良方，也有殺人毒藥。
東方有很多毒藥可以讓人死的很快，不像西方的毒藥，除了一些傳說魔藥，絕大多數毒藥因為缺乏適當煉製手段，毒性不夠猛烈，就算份量足夠也會讓中毒的人多受些折磨才死。
他用的箭毒產於東方南蠻地區，是由一種毒蛙身上提鍊出來的。
這種毒效果非常強，號稱「見血封喉」，加上巫蠱咒術的增幅更是讓威力再添幾分。
他只是想讓對方以為這邊的箭都是毒箭，所以事先將一袋箭沾上劇毒，沒想到對方竟冒出個希特拉之箭。
看到康波特偷偷摸摸的樣子，穆倒有些不忍。
「康波特。」
聽到穆叫他，康波特心想不妙，一定是穆看見了他偷拿了那四支箭，打算要回去。
「呃！什麼事啊！大人。」康波特想說姿態擺低點，說不定還能請穆賞給他一、兩支箭。
穆提起剛用的那一袋箭，「這袋箭是跟你要來，再經過我處理的，我用箭的機會比較少，等任務完成就還給你吧！」
康波特聽了高興的跪下來，口中直說「太感謝了！謝謝大人！」
「夠了！這個樣子難看死了！快點把工作做完吧！」
聽了這句話，興奮地爬起來的康波特，竟一個人就奮力推開一具馬屍。
其他看著的幹部和出來幫忙的弓兵，看他的眼神，不是帶著嫉妒，就是充滿羨慕。
穆雖沒說過那是希特拉之毒，不過也沒否認過，就這樣，出現了傳說武器希特拉之箭的謠言就在鄰近幾國開始流傳了。
在森林出口處的敵人被嚇退後，接下來他們一路平安的到達了卡倫城。
由於索特出示了外交使節證物，城門口的衛兵直接放行。
進城之後，車隊進到官方機構前停下，穆才第一次看到讓他偽裝計劃失拜的原因，一個服飾精美、氣質高雅的年輕少女從車上下來。
「我的名字是拉比歐．巴哈拉，是普羅西亞王國的騎士長。」索特對穆重新自我介紹。
「如果你有意任官的話，請到普羅西亞來找我，我一定會幫你向陛下引薦的。」
「我會考慮的！」穆輕描淡寫的回答。
而少女也向他走來，低身提起裙角向穆道謝「萊特先生，謝謝你保護我們到這裡來。」
而穆也低身跪下一足行禮「這是我的榮幸，殿下。」
隨後少女在騎士們的簇擁下離開了。
這一件工作總算圓滿結束了，只是這時穆並沒想到，在半年多以後，普羅西亞王國和鄰國發生戰事，晨星受到招聘，他又再見到這位小姐。
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